A l’heure où la mode jamaïcaine est aux individus soutenus par des backing bands débarque le premier album d’un groupe à part entière. Les Rootz Underground se sont formés en 2000 et sont l’un des (trop) rares vrais groupes de reggae. Avec des morceaux produits par Dean Fraser (superbe saxophoniste), Bobby Digital et Roy Gilligan on est en droit d’attendre beaucoup de ce premier jet. Alors creusons et allons voir où nous emmènent ces racines souterraines…

Ce qui ressort tout de suite c’est la voix de Stephen Newland, légèrement éraillée, claire, entraînante, qui est soutenue par une batterie qui claque sec, une basse so deep, et des cuivres tout simplement majestueux. Un vrai groupe je disais en introduction, et bien le fait d’utiliser des cuivres à la place d’un simple synthétiseur me conforte dans cette position !
On pourrait comparer le chant à celui de Damian Marley, quand il se cantonne dans le roots, en un peu plus nostalgique. Quant aux instrus on tape plus du côté d’Aswad, Steel Pulse, voire des Israël Vibration.
Les thématiques habituelles sont au rendez vous : la ganja (Herb Fields), la critique politique (Victims of a system), l’inspiration de Jah (Time is an illusion). Le tout sur des compositions qui assurent bien, passant du nu roots au reggae traditionnel sans soucis, compositions qui impressionnent même pour un premier album. Tant de maîtrise n’est pas si courant…

Alors certes il y a quelques tracks qui sonnent légèrement moins bien, comme la ballade When I Go, qui sans être catastrophique reste assez anodine, mais dans l’ensemble on ne peut qu’être séduit et suivre le « Movement ».

Rootz Underground marque donc les esprits, et réussi à nous embarquer pour un bon voyage dont on ressort fortifié, heureux et combatif. Vivement que le groupe se produise en France et vienne nous prouver que de ces racines pousse bien un arbre appelé à grandir jusqu’à atteindre une célébrité amplement méritée.

Tracklist
1. Rory / stonelove @ house of leo, hwt, ja, circa 1993
2. Time is an illusion
3. Victims of the system
4. Bongo Arthur: deep underground
5. Herb fields
6. 20 centuries
7. Hammer
8. Farming
9. In the jungle
10. Special place
11. Orange sun rays (outro)
12. Riverstone
13. Climbing to the rootz
14. In my hut
15. Rain
16. When i go
17. Corners of my mind
18. How much longer
19. In the jungle [remix]